Após a Independência e a aprovação
da Constituição que oficializou os Estados Unidos como um país, em 1787, o
então presidente George Washington percebeu a necessidade de fazer o país crescer
e incentivou a ocupação do Oeste, processo que foi denominado “Marcha para o
Oeste”.
Por meio de tratados com a
Inglaterra, a França e Espanha, os Estados Unidos adquiriram vastas extensões territoriais.
Entretanto, o fator que consolidou a expansão estadunidense foi a promulgação
do Homestead
Act– Ato de Propriedade Rural, por Abraham Lincoln em 1862. Essa lei determinava
que fossem dados 65 hectares de terra arável para quem nela vivesse e plantasse
por cinco anos. Ela atraiu a imigração de europeus que fugiam da fome e sofriam
perseguições religiosas e políticas.
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| Expansão territorial dos EUA no século XIX |
Iniciou-se, então, a corrida para
o oeste, provocando o maior fluxo de povoamento da história americana. As
terras eram originalmente ocupadas por povos indígenas, que foram dizimados
pelos colonos que buscavam um certame para se estabelecerem.
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| Cartaz que divulgava doação de terras em Nebraska |
O povoamento estimulou a
construção de uma vasta rede de ferrovias interligando todo o território americano.
As ferrovias, por sua vez, intensificaram o fluxo migratório, num ciclo
virtuoso. Elas permitiam o escoamento da produção do Oeste para o Leste, bem
como traziam cada vez mais imigrantes em busca de terras, o que assegurava a
posse dos territórios conquistados.
Só para se ter uma ideia, no
começo do século XIX a população dos EUA era de aproximadamente 5 milhões de
habitantes. Ao final, já contava com 70 milhões de habitantes, um montante 16
vezes maior em 100 anos.
O vertiginoso crescimento populacional
estimulou enormemente o desenvolvimento das indústrias nacionais, já que formou-se um poderoso mercado consumidor.
Além disso, com a conquista dos novos territórios, ricos jazigos minerais
(petróleo, prata, ouro, dentre outros) foram descobertos e passaram a ser
explorados, proporcionando muito progresso ao país.
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| Certificado de posse de terra concedido a um colono |
O Homestead Act foi uma
política democrática de acesso à terra que gerou enormes benefícios aos EUA
(não levando em consideração a situação indígena). Ele consolidou a ocupação
territorial norte-americana. Deu condições para a produção de muitas riquezas.
Estimulou o desenvolvimento da infra-estrutura do país, e, principalmente, representou
a oportunidade que mudou a vida de milhões de indivíduos que enxergaram nos
Estados Unidos a chance de realizarem seus sonhos.
Em um próximo artigo, contaremos
a história da “Lei de Terras” do Brasil, que foi promulgada mais ou menos na
mesma época que o Homestead Act, mas que provocou resultados totalmente
distintos.
Fontes:
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